« Give them hell Paul » (fais leur vivre un enfer Paul)
Mots de la veuve du célèbre journaliste animalier australien, Steve Irwin, lors du baptême du bateau de la Sea Shepherd en son honneur.
Samedi dernier, au matin, une foule joyeuse de supporters est venue accueillir le retour triomphant de nos pirates/héros préférés, membres de la Sea Shepherd, à Hobart en Tasmanie. Après 3 mois d’aventure en Antarctique, le Steve Irwin et le Bob Barker sont enfin rentrés au port, marquant la fin de la 6ème opération de lutte contre la chasse illégale à la baleine menée contre les Japonais dans les mers du Sud. « Waltzing Mathilda » aura été la campagne la plus ambitieuse et efficace à ce jour. En janvier pendant près de deux semaines, et du 5 au 26 février, les membres de la Sea Shepherd ont réussi à totalement bloquer l’activité des harponneurs nipons, soit 33 jours sans qu’aucun cétacé ne soit tué (1/3 de la saison). Mais également, durant toute la campagne, grâce à leurs actions diverses, nos éco-pirates ont presque entièrement réussi à empêcher deux des harponneurs japonais : le Shonan Maru 2 et le Yushin Maru 3, à mener leur activité morbide, en les attaquant et les poursuivant sans relâche. Les deux bateaux auront donc passé la majorité de leur temps à se défendre plutôt qu’à chasser.
En avril prochain, Tokyo publiera le bilan définitif de sa saison de chasse à la baleine, ce qui nous permettra de mieux évaluer le succès de « Waltzing Mathilda ». La Sea Shepherd se dit cependant très confiante quant aux résultats. Les années précédentes, l’équipe de Paul Watson avait réussi à réduire de moitié les quotas de cétacés tués et cette année s’annonce bien meilleure.
Cependant, l’opération n’aura pas été sans pertes pour la Sea Shepherd. Comme nous l’annoncions tristement il y a quelques mois, le magnifique Ady Gil a sombré après avoir été coupé en deux par le Shonan Maru 2 suite à une manœuvre clairement intentionnelle de la part des japonais. C’est un petit bijou de « technologie verte » qui a disparu dans les flots (et par bijou, nous voulons vraiment dire bijou, le bateau coûtait tout de même 1,5 millions de dollars !!!). Et parce que dans le monde de la piraterie (même l’éco-piraterie), il faut savoir tirer profit de ce que les évènements nous réservent (et aussi un peu parce qu’un Capitaine sans bateau c’est comme…disons… un footballer sans ballon…), Pete Bethune, l’ex Capitaine de l’Ady Gil, a décidé de capitaliser sur sa colère. Il est monté en catimini à bord du Shonan Maru 2 (c’est à dire illégalement, de nuit, alors que le bateau marchait à 30km/h sur les eaux gelées et que son accès était protégé par tout un tas de pièges type pics et filets…), il a passé plusieurs heures caché sur le pont, et quand le jour s’est finalement levé (et donc que l’hélicoptère de la Sea Shepherd était à même de filmer la scène), il a tranquillement traversé le pont du bateau et est allé frapper à la porte du Capitaine japonais, responsable de la tragique disparition de l’Ady, pour lui remettre un mandat d’arrestation et une facture de 1,5 millions de dollars. Contrairement à nous, ce dernier n’a pas trouvé la démarche drôle (ne se sentirait-il pas un peu coupable ?) et a choisi de capturer Pete, faisant de lui un prisonnier de guerre. A ce jour, le Capitaine Bethune est toujours captif et il fait route vers le Japon, à bord du Shonan Maru 2, pour être jugé. Et même si la Sea Shepherd a déjà déployé une équipe d’avocats pour le représenter, il risque de ne plus jamais pouvoir participer aux actions de l’organisation. Son sacrifice aura cependant sauvé la vie de plusieurs dizaines de baleines, car il aura obligé le harponneur japonais à retourner vers le continent plus tôt que prévu.
Comme chaque année et malgré la violence particulière de cette opération, aucune personne n’a été blessée pendant « Waltzing Mathilda ».
La totalité de la mission a, une fois de plus, été filmée par une équipe d’Animal Planet et la 3ème saison de Whales War devrait être diffusée cet été aux Etats-Unis.
Petit à petit, cette guerre contre les braconniers japonais prend de l’ampleur. La couverture médiatique s’élargit et on en parle toujours un peu plus autour du globe. Peut-être que cette opération marquera la dernière nécessaire à l’équipe de Paul Watson pour couler le business illégal des japonais. Mais une chose est certaine, si ce n’est pas le cas, nos pirates seront au rendez-vous l’année prochaine pour continuer à faire rempart entre les harpons et les baleines.